东晋十六国是中国历史上第二个大乱世，而乱世的主要特点就是战争频繁。在东晋十六国难以计数的众多战争中，北魏与后燕在登国十年（395年）爆发的参合陂之战被后世认为是北方霸权易主的转折点。那么参合陂之战为什么被视为北方霸权易主的转折点呢？本鬼接下来说说一家之言。

建元十九年（383年），前秦在淝水之战后崩溃，北方再次陷入分裂和战乱。前燕吴王、前秦冠军将军慕容垂利用前秦的混乱背叛了待他甚厚的苻坚，以恢复祖业为名建立了后燕。太初九年（394年），后燕灭亡西燕。灭亡西燕后，后燕的疆域达到了前燕的七成以上，基本控制了华北平原。

华北平原在东晋十六国时期是全天下人口最多的地区，控制了华北平原基本上就控制了大半个天下。因此灭亡西燕后的后燕已经成为北方最强大的割据政权，甚至强于在南方偏安的东晋。只要后燕继续发展，像前秦一样统一北方也是有可能的。那么北朝第一朝可能是后燕而不是北魏了。

然而慕容垂此时犯了一个大错误：征讨北魏。北魏当时的综合实力远不如后燕，但拓跋珪及其君臣的军事能力和团结度高于没有慕容垂的后燕。慕容垂此时的最佳选择有两个：第一是不主动进攻北魏，凭借国力打长期消耗战；第二是自己这个“十六国战神”亲自领兵，一举重创北魏的元气。

可是慕容垂的选择是让自己的太子慕容宝和几个兄弟（慕容隆、慕容农、慕容麟等等）率军进攻北魏，自己没有亲征。结果就是缺乏军事能力并且内部矛盾很多的慕容宝兄弟连续犯下致命错误，最终导致后燕在参合陂之战中惨败。后燕数万精锐都被北魏歼灭，几千名文武官员被俘虏。

参合陂之战的主要影响有四个：第一是沉重打击了太子慕容宝的威望，为后燕内乱埋下了伏笔；第二是后燕军的有生力量损失惨重，在慕容垂去世后无力主动进攻北魏；第三是后燕失去了大量文武官员，对地方的控制力大幅下降；第四是北魏战后获得了不少人才和大量装备，实力大增。

正因如此，后燕和北魏的战略地位在参合陂之战结束后发生了逆转，北魏获得了战略主动权。虽然慕容垂临终前对北魏打了一场“回光返照”的大胜仗，但已无法改变双方的战略态势。慕容垂去世后，北魏大举进攻后燕，在极短的时间内拿下了黄河以北的大部分地区，北方霸主从此易位。